長年悩まされる腰痛や首の痛み、手術をしてみたけれど痛みが変わらない、こうした慢性的な痛みに悩んでいる方も多いのではないでしょうか。
慢性疼痛は、日常生活の質を大きく低下させるだけでなく、仕事や趣味、睡眠などにも影響を与えることがあります。
近年、慢性的な神経障害性疼痛（神経が傷ついたり、圧迫されることで起こる痛み）に対する治療法として注目されているのがSCS（脊髄刺激療法）です。
この記事では、SCS（脊髄刺激療法）の効果と注意点、よくある質問についてわかりやすく解説します。
SCS（脊髄刺激療法）とは
SCSとは、脊髄内に直接電極を埋め込み、脊髄から脳への刺激をコントロールして痛みを緩和する治療法です。神経に直接作用するため、内服でも効かない痛みを緩和できる可能性があります。
SCS（脊髄刺激療法）の概要
SCSは、痛みを軽減し、日常生活を送りやすくすることを目的とした治療であり、睡眠や歩行、活動量の改善を目指して行われます。
SCSとは、Spinal Cord Stimulation（脊髄刺激療法）の略称です。脊髄の近くに細い電極（リード）を設置し、微弱な電気刺激を流すことで、痛みの伝達をコントロールします。
主に、薬や手術では十分に改善しない慢性的な痛みに対して行われます。特に、神経障害性疼痛と呼ばれる「神経由来の痛み」に対して用いられる治療法です。
- 腰や脚のしびれ、痛みが長期間続いている方
- 首や腰の手術をしたもののあまり症状が改善されない方
- 圧迫骨折を繰り返していて痛みに悩んでいる方
- 痛みはあるけれど脊椎固定術などの手術をなるべく避けたい方
などに検討されることがあります。
SCS（脊髄刺激療法）の仕組み
SCSでは、脊髄近くに設置した電極から微弱な電気刺激を流し、脳へ伝わる痛み信号を抑制します。痛みは、神経を通じて脳へ伝達されますが、その過程にSCSの電極を設置することで刺激をコントロールすることが可能です。
SCSの装置は、心臓のペースメーカーのような構造になっており、以下の3つのパーツで成り立ちます。
- 電極（リード）
- 刺激装置
- コントローラー
SCSでは、手術によってリードと刺激装置を体内へ植込み、患者さんの症状に合わせてコントローラーで刺激を調整しながら使用します。
SCS（脊髄刺激療法）の手術
SCSの手術は、全身麻酔で行います。所要時間は約1時間で、具体的な流れは以下のとおりです。
- 背中に①2-3cmと②4-5cmほどの小さな穴を開けます。
- ①には電極のついたリードを差し込み、椎骨と脊髄神経の隙間（硬膜外腔）に挿入します。
- 痛みに関係する脊髄レベルに電極が到達するように調整し、リードがズレないように脊椎に固定します。
- リードを脊髄刺激装置に繋ぎ、装置は腰背部や臀部など目立たない場所に埋め込みます（②）
- 埋め込み後に、コントローラーで刺激設定をして、その方に合った刺激に調整します。
SCS（脊髄刺激療法）の対象疾患
SCSは、全ての慢性腰痛に対して有効な治療法ではありません。適応となるのは、神経そのものが傷ついたり圧迫されたりすることで起こる痛みです。主に適応となるのは、以下の状態にある方です。
- 首や腰の手術をしたもののあまり症状が改善されない方
- 圧迫骨折を繰り返していて痛みに悩んでいる方
- 痛みはあるけれど脊椎固定術などの手術をなるべく避けたい方
特に、脚のしびれ、焼けるような痛み、ピリピリした神経痛などの症状が続いている方も検討されることがあります。他にも「歩ける距離が短くなった」「夜も痛みで眠れない」といった、生活への支障が大きいケースでも適応となることがありますので、気になる方は専門医に一度ご相談ください。
SCS（脊髄刺激療法）の効果
SCSの効果は、痛みの軽減のほかに薬の副作用軽減、体への負担を小さくできる、といった点が挙げられます。ここでは、SCSで期待できる効果についてわかりやすく解説します。
痛みの軽減が期待できる
SCS最大のメリットは、患者さんの痛みに合わせて、慢性的な痛みの軽減が期待できる点です。特に神経障害性疼痛では、薬だけでは改善が難しいケースも多くなります。
SCSによって痛みが軽減すると、歩行しやすくなったり、痛みで制限されていた日常生活動作がしやすくなったり、睡眠の質が改善したりします。その結果、生活の質（QOL）向上につながる可能性があります。
ただし、効果には個人差があることは理解しておきましょう。「完全に痛みが消える」というより、「痛みが軽減して生活しやすくなる」という考え方でいることが大切です。
薬の副作用を軽減できる
慢性的な痛みでは、長期間にわたり鎮痛薬を使用するケースも多いでしょう。しかし、薬によっては、眠気やふらつき、便秘、胃腸障害などの副作用を引き起こすものもあります。
SCSによって痛みが軽減すると、薬の量を減らせる可能性があり、薬の副作用による悪影響を最小限に抑えることも可能です。特に高齢者では、薬剤数を減らすことが生活の安全性向上につながるケースもあります。
手術による身体への負担が比較的少ない
SCSは、脊椎固定術のような大きな手術と比較すると、身体への負担が比較的少ない治療とされています。
骨を削ったり金属を挿入する手術ではなく、小さく穴を開けて機材を設置するだけなので、手術による患者への侵襲も最小限です。低侵襲な手術なので合併症も少なく、高齢者や、複数回の手術歴がある患者さんに対しても検討される場合があります。
改善がなければすぐ抜くことができる
厚生労働省の研究班がまとめた「慢性疼痛ガイドライン」でもSCSは有用であると示されていますが、すべての疼痛をお持ちの方に効果が出るわけではありません。
十分な効果が得られない場合は、すぐにリードと刺激装置をを抜くことが可能です。患者さん自身が治療効果を体感したうえで継続するか判断できるため、安心して治療を検討しやすい点もSCSの大きな特徴です。
SCS（脊髄刺激療法）の注意点
SCSは慢性的な痛みに対する有効な治療法ですが、すべての方に効果が期待できるわけではありません。また、機器を体内へ埋め込むため、術後の管理や生活上の注意点もあります。ここでは、SCSを検討する際に知っておきたい注意点について解説します。
SCSが効かないケースもある
SCSは有効な治療法ですが、すべての人に効果が出るわけではありません。痛みの種類や神経障害の程度によっては、十分な改善が得られないケースもあります。
また、最初は効果を感じていても、時間経過とともに効果が弱くなる場合もあります。例えば心理的要因が影響する慢性腰痛では、単純に神経刺激だけでは改善しないこともあるでしょう。
そのため、SCSは「絶対に治る治療」ではなく、「痛みを軽減させる治療方法のひとつ」として理解することが重要です。
生活上の注意事項がある
SCSでは、体内へ機器を植え込むため、一定のリスクがあることも理解しておきましょう。代表的なリスクとして、感染、リードの位置ずれ、刺激の違和感、機器トラブルなどが考えられます。
また、途中でバッテリー交換が必要になるケースや、MRI検査を受ける前に事前確認が必要な場合があります。術後も、SCSを設置して終わりではなく、定期的な通院や調整が必要です。
SCS（脊髄刺激療法）のよくある疑問
Q. 刺激装置はどのくらい入れっぱなしにできるの？
SCSは、症状や治療効果によって使用期間が異なります。機器によってはバッテリー交換が必要で、近年は充電式タイプも普及しています。バッテリー交換だけでなく、SCS埋め込み後には、定期的な診察と調整が必要です。
Q. 術後の生活はどんな感じ？
SCSを受けた方は、手術後1週間ほどで退院でき、日常生活上で大きな制限があることはありません。ただし、患者用コントローラーの操作を理解しておく必要があります。
また、SCSに関する情報を迅速に提供するため、植え込みの登録を行います。
外出や旅行の際には植え込み後にお渡しする患者手帳を携帯してください。空港などの金属探知機のゲートを通る場合は、患者手帳を提示しましょう。
一定の条件がありますが、埋め込み後のMRI検査も可能です。
Q. 電磁波に気を付ける必要はありますか？
家電製品やスマホなどにより刺激装置が干渉を受けることはほとんどありません。しかし強い電磁波を受ければ刺激装置の電源が切り替わるなどの影響はないとは言い切れませんので、不安がある場合は担当医にご相談ください。
Q. SCS（脊髄刺激療法）はどのくらい費用がかかりますか？
SCSは、医療保険が適用される手術です。さらに高額療養費制度を利用することで、自己負担額を抑えられます。
まとめ
SCS（脊髄刺激療法）は、薬や手術だけでは改善が難しい慢性的な神経性の痛みに対する治療選択肢のひとつです。脊髄へ微弱な電気刺激を与えることで痛みを和らげ、歩行や睡眠など日常生活の質（QOL）の改善が期待できます。
一方で、すべての人に効果があるわけではないため、医師に相談しながら慎重に検討しましょう。
はちや整形外科病院では、首や腰に痛みのある方の治療法のひとつとして、SCSの実績もございます。SCS療法を受けてみたい方、くわしく知りたい方は、一度お気軽にご連絡ください。
